揭秘小叶紫檀和宗教鲜为人知的历史渊源

提及紫檀木（檀香紫檀，即俗称的小叶紫檀，下同），国人通常会联想到佛教，因为它是目前市场上主流佛珠串的重要用材。其实，紫檀木还真的在其老家就与佛教扯上了关系。

印度本土宗教多数信奉万物有灵，认为树木、花草、动物和奇山怪石均有灵性，都是顶礼膜拜的对象。活着的紫檀树受到刀伤等外伤时，会流出鲜红如血的液体，据说历史上的印度佛教徒绝不会接近紫檀树，更不会去采伐。

紫檀木是印度宗教徒心目中的灵木、神树，用紫檀木制作的印度教神像是印度教徒追崇的圣物。

1902年出版的《印度木材手册》（译名）中记载：“紫檀木也用于雕刻，每年制造大量的神像卖给蒂鲁帕提（Tirupatti）神庙的朝圣者。”

印度本国研究者A.N.Arunkumar and G. Joshi在2014年发表的《印度特有濒危树种檀香紫檀的现状、改良与未来》（译名）中也说：“直纹的木头用于雕刻神像和玩具。”

以上不同时期的记载都说明了印度教徒长期以来对紫檀木神像的需求。

在小叶紫檀产地安德拉邦的古德伯境内，有一座印度教湿婆神庙，神庙所在的山上长满了紫檀木，而与神庙相对的另一侧山上则基本没有紫檀木生长。地理位置如此接近的两个山，差别这么大，无疑是一个神奇的现象。印度教徒认为伴随着神庙生长的紫檀树一定是受到了神的感召，与神共存。故此，紫檀树也被尊为神树，任何砍伐都是对神的不敬。

印度宗教徒青睐的火葬用木

古印度包括今之印度、尼泊尔、孟加拉国、巴基斯坦，当地的佛教徒和印度教徒去世后，有用紫檀木焚烧尸骨的宗教习俗。因为紫檀是灵木、神树，用紫檀木焚烧可以使逝者灵魂升天，与神一体。《印度特有濒危树种檀香紫檀的现状、改良与未来》中就有“佛教徒在火葬时青睐紫檀木”之记载。

网络上也有释迦牟尼佛涅槃时就是用紫檀木火化的传闻，但笔者并没有找到确切的历史记录，《大唐西域记》相关记载中只提到“香木”二字，笔者认为“香木”之称用作檀香木更为恰当些，印度也是檀香木的产地，而檀香木和紫檀木一样都是佛教徒心中的圣木和神树。无论如何，紫檀木用作佛教徒和印度教徒火葬的习俗都是不可否认的历史事实。