“小叶紫檀”名称的由来，与树叶大小无关

得益于珠串文玩小件市场的发展，小叶紫檀近年来声名鹊起，大名几乎老少皆知。其实“小叶紫檀”不过是个市场俗称，其植物分类学中的中文学名叫“檀香紫檀”，属于蝶形花亚科紫檀属紫檀木类，主产地在印度南部。历史上，紫檀木虽不乏别名，然流传较广的就叫“紫檀”。那么，“小叶紫檀”之名是何时出现的？又因何而知名于市场呢？

先看一下收藏家马未都的相关说法：“紫檀上船前就没有枝叶，只剩主干，一来便于运输，二来也提高了利用率。枝枝杈杈没有用处，故无须上船。中国人没人见过紫檀的叶子，无从比较叶子之大小。倒是多年以前我曾听老工匠说过，紫檀的棕眼大小可以区分材质的优劣，小眼儿比大眼儿的好。北京方言儿化非常严重，小眼儿外人听来就是小叶儿。外行人想当然就称之为小叶儿紫檀，久而久之，以讹传讹，谬种流传至今。”

这是目前网上可查到的关于“小叶紫檀”得名之说的为数不多的资料。笔者认为，马先生说的并非“比较叶子之大小”而得名无疑是可信的，国内还真没多少人见过紫檀树叶，尤其是在信息和物流均不发达的过去，毕竟紫檀木的主产地在印度南部距中国甚远。然说“小叶”仍“小眼”谬种流传至今，是否属实很难考证，或许有关联。无论如何，小叶紫檀并非仅仅因此就得名于市场的，而是另有原因。

笔者通过查阅资料和专家学者专著发现了端倪，并通过向一些木界前辈问询，大致弄清了事情的前后脉络。

原来，“小叶紫檀”之名正式出现竟然源自于木业的一场闹剧，这和另一种木材“大叶紫檀”有关。所谓“大叶紫檀”就是主产于非洲马达加斯加的豆科黄檀属黑酸枝类的“卢氏黑黄檀”。

大致情况是这样的——

由于种种历史原因，自清中期起，原明清紫檀家具所用紫檀木原材的进口出现断层，此后紫檀木在国内“绝迹近100年”。

20世纪90年代中期，有商人从印度洋岛国马达加斯加进口了大批深色硬木，国内一些木材商人不知道为何种木材，便根据其木材特征发挥想象，为其取名为“紫檀木”、“玫瑰木”、“黑檀木”等，后来还出现有“犀牛角紫檀”、“老紫檀”之称谓。

由于当时国内并没有产于印度南部的檀香紫檀标本，也没得到卢氏黑黄檀的相关资料。部分木材学家将其错误地鉴定为檀香紫檀。故宫的一些专家也认为故宫有部分家具可能是用这种木材制成的。

当时有商人将这种所谓的“紫檀”赠送了些给故宫用以修复文物，还举行了捐赠仪式和专家研讨会，并借此公开在杂志、电视广告中声称这种木材为明清皇家广泛使用，故官中的许多紫檀家具就是使用的这种木材，并在国际互联网上大肆宣传。然而没想到的是，铺天盖地的宣传惊动了联合国环境保护组织。

因为紫檀木是受国际公约保护的濒危木种，联合国环境保护组织于是通知马达加斯加政府停止采伐紫檀木和紫檀贸易。马达加斯加为自证清白，则向联合国环境保护组织递交了书面报告，说明本国不产紫檀木，本国出口到中国及其它国家的深色硬木均为“卢氏黑黄檀”。

马达加斯加还正式将“卢氏黑黄檀”的全部资料提供给中国林业研究部门。同时，南京林业大学的木材学家从英国得到了产于印度的檀香紫檀标本，中国林科院的木材学家也从故宫及硬木家具厂收集到了老的紫檀家具残件进行检测比对。结果都明白无误地表明这种来自马达加斯加的木材根本不是明清家具所用的紫檀木，而是“卢氏黑黄檀”。

真相已然大白天下，然而事情并没有到此结束，仍有一部分人一口咬定这种木材就是檀香紫檀。当时，真正的檀香紫檀已重新开始越来越多地进入国内，以1999年的数据为例，当年檀香紫檀进到国内的成本是卢氏黑黄檀的6倍以上，那些执著的人张冠李戴的真正原因不言而喻。

或许公然指鹿为马的伎俩不便表演，手握资源的木材商们极尽混淆视听之能事，为卢氏黑黄檀先后冠以“海岛性紫檀”和“大叶紫檀”之名谓，而将真正的檀香紫檀叫做“大陆性紫檀”和“小叶紫檀”，意图加强关联，堂而皇之走上了“傍名木”之路。所有这些名谓完全凭空杜撰，植物分类学中根本找不到与之相对应的植物。

至此，“小叶紫檀”和“大叶紫檀”正式粉墨登场。掐指算来，从其名正式出现在市场至今不过20余年。

今天，在市场培育和深厚紫檀文化熏陶下，“小叶紫檀”之大名越来越响亮，作为具唯一特指性的商业俗称，它已然成为檀香紫檀的代名词。反观“卢氏黑黄檀”和“大叶紫檀”，却几乎为滚滚市场大潮所淹没，又有几人还想着这两个名字呢。

有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。这也是当初的闹剧主导者们所没想到的吧！